为了验证上面的结论，在第三轮实验中，心理学家让所有五年级的学生都必须参加一个难度级别很高的拼图游戏，超出了他们目前的水平（相当于是七年级学生的水平）。结果不出所料，没有一个人能完成。
但是，在实验过程中，研究人员却发现了这两组学生之间的一些不同情况。一些之前被表扬了努力的学生，可能认为自己在第二轮实验中的失败是由于没有集中精力，于是他们在这轮实验中神情非常集中，并乐意去尝试解决拼图问题的每种可能性。而且，这些学生后来还评论说，这是他们自己最喜欢的游戏。但那些被表扬了聪明的学生们可不是这样的。他们认为失败的原因是他们根本就不是真的聪明，在实验中他们汗流浃背，神情显得非常紧张，感觉相当痛苦。
经过这次的全体失败后，紧接着心理学家又进行了最后一轮的实验，仍旧是拼图游戏，但这次的难度和第一轮的一样。然后，研究人员给学生们都打了分数，结果显示，被表扬了努力的学生的成绩提高了大约30%，而被表扬了聪明的学生们的成绩则下降了约20%。
尽管心理学家之前已料到表扬会有负面作用，但也没想到差异会有这么明显。他们认为，强调努力等于是给了孩子一个可控的变量，告诉孩子自己能够控制自己的成功与否；而强调聪明则剥夺了这种可控性，使他们不能应对失败。
所以，表扬也可能会带来适得其反的效果。家长和老师们要注意了，以后夸孩子“你真聪明”不如夸“你真努力”更好呀！
